Aït Benhaddou e la rotta delle kasbah: da Marrakech a Ouarzazate

Aït Benhaddou non è una kasbah ma un ksar: un villaggio fortificato di terra, un intero insediamento murato di case ammassate, torri e un granaio comune arrampicato su un pendio sopra il fiume Ounila, sull'antica via carovaniera tra il Sahara e Marrakech. È Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1987, iscritto per come la sua architettura di terra pre-sahariana è arrivata fino a noi in gran parte intatta: le mura di argilla, le torri angolari, la pianta difensiva serrata.

Qui vive ancora gente, e conta. La maggior parte delle famiglie ha attraversato il fiume verso un villaggio più recente anni fa, ma alcune conservano case dentro il ksar, e il luogo è mantenuto più che congelato. Probabilmente l'hai già visto prima di arrivare, per via dei film: Lawrence d'Arabia, La mummia, Il gladiatore, Kingdom of Heaven, Prince of Persia e le scene di Yunkai de Il Trono di Spade hanno usato queste mura.

Quasi tutti raggiungono Aït Benhaddou allo stesso modo: attraverso l'Alto Atlante sulla N9, superando il Tizi n'Tichka. Il passo è a circa 2.260 m, la cifra sul cartello in cima, abbastanza per renderlo il più alto grande passo di montagna del Nord Africa. Una lettura GPS del 2022 ha collocato la vera vetta più vicino ai 2.205 m, ma in ogni caso la salita è reale: ore di tornanti dalla pianura di Marrakech fino alla roccia nuda e ai villaggi berberi, poi una lunga discesa verso il pre-Sahara.

La strada fu aperta dall'esercito francese nel 1936 lungo un'antica pista carovaniera, ed è ancora l'arteria principale verso sud. Da novembre a marzo la neve può rallentarla o chiuderla, quindi controlla le condizioni prima di avventurarti in inverno. Calcola circa quattro ore da Marrakech a Ouarzazate, non le due o tre che pubblicizzano alcuni tour, e anche di più se ti fermi per foto e tè.

Circa 20 km dopo il passo, una strada segnalata scende a est fino a Telouet, la sede montana della famiglia Glaoui, il clan che di fatto governò il sud del Marocco per decenni. La costruzione della kasbah iniziò intorno al 1860 e proseguì fino alla metà del Novecento sotto Thami El Glaoui, pascià di Marrakech durante il Protettorato francese. Quando la famiglia perse il potere dopo l'indipendenza, il palazzo fu abbandonato quasi da un giorno all'altro.

Oggi Telouet è per lo più una rovina a cielo aperto di mura di terra crollate, ma sopravvivono alcuni saloni di rappresentanza al piano superiore con i soffitti di cedro dipinti, gli zellij e lo stucco intagliato intatti: artigianato di città imperiale portato in un villaggio di montagna. Il contrasto con il ksar restaurato è brutale, e la deviazione vale la pena se ti interessa chi ha costruito questi luoghi e perché.

Trenta chilometri dopo Aït Benhaddou, Ouarzazate è la base pratica di tutta la regione e la capitale marocchina del cinema. Atlas Studios, aperto nel 1983 sulla strada verso Marrakech, è uno dei più grandi complessi cinematografici al mondo per superficie; il suo backlot conserva ancora set in piedi: un tempio egizio, un monastero tibetano, strade romane, una fortezza biblica. La visita guidata dura circa un'ora, anche se singoli set possono essere chiusi durante le riprese.

Il secondo complesso, CLA Studios, è un po' più fuori e di solito è più tranquillo; il piccolo Museo del Cinema si trova di fronte alla kasbah Taourirt, in centro. Taourirt è essa stessa un palazzo Glaoui del XIX secolo, in parte restaurato, con decorazioni intricate quanto quelle di Telouet. Gli abitanti chiamano la città Ouallywood, e il soprannome non è uno scherzo: l'industria attraversa tutta l'economia locale.

Primavera (da marzo a maggio) e autunno (da settembre a novembre) sono le finestre da puntare: giornate calde, notti fresche e quella luce chiara e radente che fa brillare le mura di terra. Sono anche le più affollate, il che è l'argomento più forte per dormire in zona invece di fare un'escursione in giornata.

L'estate è davvero calda: il pre-Sahara supera abbondantemente i 35 °C e mezzogiorno al ksar è pesante. L'inverno porta notti fredde e il rischio di neve sul passo, anche se il sole basso e la poca folla sono splendidi se ti vesti adeguatamente. In qualsiasi stagione il sito è all'aperto ed esposto: cappello, acqua e crema solare non sono facoltativi.

L'escursione standard da Marrakech è quella su cui conviene riflettere due volte. Sono circa 190 km per tratta, quasi quattro ore di guida in ciascuna direzione su un passo di montagna, cioè otto o nove ore in auto per stare nel ksar un'ora o due con la peggior luce possibile, quella di mezzogiorno.

Meglio: dormire da qualche parte in zona, ad Aït Benhaddou stesso o a Ouarzazate, e girare il villaggio all'alba o al tramonto, quando le mura diventano arancioni e i pullman se ne sono andati. Ancora meglio, inserirlo in un giro di due o tre giorni verso la valle del Drâa o le dune, così il passo si attraversa una volta sola e lo si ripaga con tempo reale sul posto invece che con un andirivieni estenuante.

La versione che funziona: parti presto da Marrakech, supera il Tizi n'Tichka, devia a Telouet, poi prendi la strada della valle dell'Ounila fino ad Aït Benhaddou e dormi lì o a Ouarzazate. Passa la prima sera e la mattina seguente nel ksar, vedi gli studios e Taourirt a Ouarzazate, poi torna indietro o prosegui a sud verso il deserto. Quell'unico cambiamento, una notte dall'altra parte delle montagne, trasforma la foto da lista dei desideri nella parte del viaggio che ricordi davvero.

Non serve essere cinefili o storici per godersela, ma un po' di contesto è la differenza tra un bel villaggio e un luogo che spiega mille anni di commercio, potere e costruzione in terra. Vai piano, ricompensa la guida e lascia che la luce faccia il resto.