Guida a Essaouira: la città bianca e ventosa dell'Atlantico

Da Marrakech sono 175 chilometri: un grand taxi condiviso o un trasferimento privato richiede circa due ore e mezza attraverso la pianura dell'Haouz, e gli autobus (CTM, Supratours) partono più volte al giorno per pochi euro. Alcuni viaggiatori spezzano la tappa a Taroudant o salgono a nord verso Safi, ma la diretta è semplice.

Una volta entro le mura non ci sono problemi di traffico: la medina è pedonale per progetto, una delle poche in Marocco dove puoi attraversare senza schivare gli scooter. Porto, Skala e spiaggia sono a quindici minuti da qualsiasi riad. Buggy e cavalli esistono per i pigri, ma non vi serviranno.

Il centro storico di Essaouira è Patrimonio dell'Umanità UNESCO e, a differenza della maggior parte delle medine marocchine, è stato pianificato e non cresciuto: una griglia del Settecento disegnata da un architetto francese per un sultano che voleva un porto moderno. Il risultato: strade dritte e larghe, case bianche basse e un vero senso d'ordine.

Il punto di riferimento è la Skala, il bastione sul mare dove i cannoni puntano ancora verso il Portogallo. Saliteci a fine giornata: la vista all'indietro sui persiani azzurri, i gabbiani e le barche dei pescatori è la foto che tutti riportano a casa. Poi perdetevi nei vicoli: laboratori di legno di tuia, tessitori, piccoli souk di spezie e babucce, e cortili che si aprono senza avviso su giardini.

La spiaggia di Essaouira fa nove chilometri di sabbia dura e bagnata — il tipo che regge un galoppo senza lamentarsi. Non è una spiaggia al sole in senso mediterraneo; è una spiaggia di vento, ed è per questo che kitesurfisti e windsurfisti trattano la baia come il loro playground. Le lezioni costano molto meno che in Europa e il meltem estivo costante rende rapidamente sicuri i principianti.

Oltre l'acqua: le Îles Purpuraires, un tempo laboratori della porpora týria, si visitano in barca per birdwatching e picnic. A sud, la strada per Diabat passa le dune e il palazzo in rovina dove Jimi Hendrix avrebbe passato un pomeriggio. Verso l'interno, le cooperative di argan vi fanno vedere capre sugli alberi — il che non smette mai di essere divertente.

Dormite entro le mura se potete: un riad con terrazza vi dà la medina di notte e il rombo dell'oceano a quattro strade. Fuori ci sono hotel balneari — comodi in famiglia, ma vi perdete la città.

Il timing conta più che altrove. Da aprile a giugno e da settembre a ottobre sono le finestre dolci — caldo, vento sufficiente per la spiaggia e gente scarsa. Agosto è fresco ma affollato di marocchini in ferie. Da dicembre a febbraio è bassa stagione vera: grigia, umida e drammatica, a metà prezzo.

La combinazione classica: qualche giorno a Marrakech e tre notti ad Essaouira, o l'anello che lega la costa al deserto — Marrakech, Dadès, le dune, poi ritorno, con Essaouira come finale calmo prima del volo di casa.