La gola del Todra e la valle del Dades: la strada delle kasbah

La strada che tutti chiamano la strada delle mille kasbah è in realtà la N10, che corre da est a ovest lungo il bordo meridionale dell'Alto Atlas tra Ouarzazate e Tinghir, nella regione di Drâa-Tafilalet. Segue le valli fluviali dove il sud del Marocco vive davvero: oasi di palme, villaggi in terra cruda e case fortificate di famiglia, le kasbah, costruite in terra battuta e compattate a mano.

Due canyon danno carattere al percorso. Le gole del Dades si trovano a nord di Boumalne Dades; la gola del Todra a nord di Tinghir, circa 50 chilometri più a est. Sono abbastanza vicine da vedersi lo stesso giorno e abbastanza diverse perché farle entrambe non risulti mai ripetitivo: una è un'ampia valle verde di roccia stratificata, l'altra una fessura stretta in cui si entra camminando.

La gola del Todra (Todgha in alcune guide) si trova a circa 15 chilometri a nord di Tinghir, e la strada asfaltata vi entra direttamente. Il fiume Todra ha scavato un corridoio nel calcare giurassico dove le pareti salgono fino a circa 300 metri; l'ultimo tratto, lungo circa 600 metri, si restringe fino a una decina di metri tra pareti a picco. Una camminata di 15-20 minuti dal parcheggio porta nella parte più stretta, e la temperatura cala mentre il cielo diventa una striscia luminosa molto in alto.

Non c'è biglietto né cancello. Si viene per la scala, l'eco e la roccia chiara striata di ruggine e grigio. In primavera il fiume scorre pieno per lo scioglimento delle nevi dell'Atlas; a fine estate può ridursi a un rivolo che si scavalca. Percorrere il fondo e alzare lo sguardo è tutto il senso: attraversarla in auto richiede due minuti, camminarla un'ora, e ti resta dentro.

Le pareti di calcare sono una delle zone di arrampicata sportiva meglio consolidate del Marocco, con oltre 150 vie chiodate da 5a a 8b sulla scala francese, più alcune vie di più tiri che sfiorano i 200 metri. Le pareti esposte a sud prendono il sole d'inverno e si scaldano a metà mattina, il che rende novembre-marzo la stagione dell'arrampicata, anche quando le notti sono fredde.

Quasi tutte le vie si trovano vicino all'ingresso della gola, e le case per ospiti del posto offrono guide locali e noleggio dell'attrezzatura. Anche se non hai mai arrampicato, vale la pena saperlo: spiega le corde che vedrai sulle pareti e gli arrampicatori tranquilli che bevono tè alla base mentre i pullman vanno e vengono.

La gola va più o meno da nord a sud e le pareti sono alte, quindi il fondo resta in ombra per buona parte della giornata. Al mattino presto si scalda la roccia alta e l'ingresso; a metà mattina il sole sale abbastanza da raggiungere il fiume e la strada, ed è allora che si fanno le foto pulite e ben esposte. A inizio pomeriggio il tratto più stretto torna in ombra.

Questa geometria impone un compromesso. La luce migliore arriva più o meno quando arrivano i pullman, che salgono da Tinghir tra metà mattina e metà pomeriggio. Arrivare prima delle nove o trattenersi dopo le quattro ti lascia il canyon quasi tutto per te, e dormire in gola risolve del tutto il problema. Primavera (da marzo a maggio) e autunno (da settembre a novembre) offrono il tempo più piacevole per camminare; l'estate è calda sull'altopiano ma la fessura resta decisamente più fresca, e l'inverno può essere davvero freddo all'interno.

A ovest di Boumalne Dades, la N10 attraversa El Kelaa M'Gouna, spesso scritto Kelaat M'Gouna, il centro del paese delle rose del Marocco. La rosa damascena cresce nei campi e lungo i canali d'irrigazione intorno al paese, e per qualche settimana, da fine aprile a metà maggio, la valle si copre di fiori rosa e il profumo segue la strada.

La raccolta dura circa tre settimane e si fa all'alba: le raccoglitrici tagliano i fiori presto, prima che il sole spinga l'olio più in fondo ai petali. I fiori finiscono nelle cooperative e distillerie locali che li trasformano in acqua di rose, olio essenziale, saponi e cosmetici, e il paese lo celebra con il Festival delle Rose a maggio, che incorona una regina delle rose e attira visitatori da tutto il Marocco. Se vuoi vedere i campi invece della sfilata, chiedi alla tua casa per ospiti di organizzare una passeggiata all'alba con una guida locale.

Tinghir è il paese che ancora il versante Todra del percorso: un'oasi di palmeti sul fiume, a circa 15 chilometri a sud della bocca della gola. Alloggiarvi, o in una delle case per ospiti e dei piccoli alberghi proprio all'ingresso della gola, è la differenza tra vedere il canyon in un'ora frettolosa di mezzogiorno e vederlo all'alba.

Sul versante Dades, Boumalne Dades svolge lo stesso ruolo, con case per ospiti all'ingresso della valle e lungo la strada della gola; El Kelaa M'Gouna, 25 chilometri più a ovest, è la base alternativa in stagione delle rose. Qualunque cosa scegli, una notte in una delle valli batte una lunga gita da Ouarzazate: le gole danno il meglio nella luce bassa e tranquilla delle estremità della giornata.

La sequenza classica parte dal deserto: lascia Merzouga al mattino, cammina nel Todra a mezzogiorno, dormi nella valle del Dades, fai i tornanti la mattina dopo, poi scendi verso ovest attraverso El Kelaa M'Gouna e Skoura fino a Ouarzazate e Marrakech. Da Fès il tratto è più lungo, Tinghir è una lunga giornata di guida di circa 470 km, perciò la maggior parte delle persone vede le gole andando verso il Sahara o tornando, più che come viaggio a sé.

Sulla qualità delle strade: le principali sono asfaltate e un'auto normale a due ruote motrici basta. Ciò che richiede attenzione non è il fondo ma la larghezza: i tornanti del Dades e la strada alta della valle sono stretti, e gli autisti locali li conoscono molto meglio di te, quindi accostati e lasciali passare.

Il percorso funziona come un anello tra il deserto e le città. Per dare un'idea delle distanze, i numeri qui sotto valgono su strade asfaltate e presuppongono soste: