Guía de Meknes: ciudad imperial, Volubilis y Moulay Idriss

Meknes es una de las cuatro ciudades imperiales de Marruecos, junto a Fez, Marrakech y Rabat. Bajo el sultán Moulay Ismaíl (1672–1727), se convirtió en capital de Marruecos. En lugar de ampliar un palacio existente, construyó una gran kasbah y un barrio imperial amurallado, transformando un asentamiento mediano en una capital a la altura de sus ambiciones.

Esa escala sigue visible hoy: las murallas abarcan un área extensa, las puertas son monumentales y los sistemas de agua y almacenamiento se diseñaron para sostener la corte. Gran parte de lo que se ve data del largo reinado de Moulay Ismaíl, con añadidos posteriores bajo su hijo Moulay Abdallah.

Bab Mansour al-'Alj es la puerta más famosa de Meknes. Comenzada al final del reinado de Moulay Ismaíl y terminada en 1732 por Moulay Abdallah, fue concebida como entrada ceremonial a la kasbah imperial. Su arco de herradura, los bastiones laterales y su abundante zellige son sus señas de identidad; las columnas de mármol de la fachada proceden, según se cree, del cercano yacimiento romano de Volubilis.

Da a la Plaza El Hedim, la plaza principal de Meknes. Animada sin la intensidad de las grandes medinas, es un buen punto de encuentro antes o después de recorrer el barrio imperial.

Al sur del complejo imperial, Heri es-Souani formaba parte de la infraestructura de Moulay Ismaíl. A menudo descrito como un vasto conjunto de graneros con un sistema hidráulico asociado (Dar al-Ma y el cercano estanque de Agdal), servía para almacenar grandes reservas de grano y gestionar el agua de la kasbah y las caballerizas. El bosque de arcos que se conserva impresiona por su sencillez y eficacia para mantener fresco el contenido.

Debe entenderse como una instalación funcional, pensada para la autosuficiencia de la capital. Su escala da una idea clara de los recursos que requería la corte de Moulay Ismaíl.

Dentro de las murallas de la kasbah imperial, el Mausoleo de Moulay Ismaíl es uno de los lugares más visitados de Meknes. Alberga la tumba del sultán y es desde hace mucho tiempo un lugar de peregrinación. Es un recinto religioso activo: conviene respetar los horarios de oración y vestir con modestia.

Desde el punto de vista arquitectónico, muestra el refinamiento de la época alauí, estuco tallado, cedro, zellige y mármol. Ofrece un contrapunto tranquilo a las puertas monumentales y a las plazas abiertas.

Alejada del barrio imperial, la medina de Meknes es manejable y menos agobiante que la de Fez. La madrasa Bou Inania, los zocos cubiertos y el ritmo del comercio diario permiten conocer la ciudad sin dedicarle un día entero.

La plaza El Hedim linda con el borde de la medina, lo que facilita el paso entre el Meknes ceremonial y el Meknes vivo. Meknes es conocida por sus aceitunas y su aceite de oliva, que merece la pena probar en alguna tienda o durante una comida.

Al norte de Meknes, el yacimiento arqueológico de Volubilis es la ciudad romana colonial mejor conservada de Marruecos. Fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1997 por su excepcional conservación y su importancia como puesto avanzado romano en Mauritania Tingitana. Con un par de horas basta para ver el foro, la basílica, el arco de triunfo y numerosos mosaicos.

Justo encima de Volubilis se encuentra Moulay Idriss Zerhoun, construido en las laderas del monte Zerhoun. Es el lugar de sepultura de Idris I, fundador de la dinastía idrisí, y una de las ciudades santas de Marruecos. El interior del mausoleo está prohibido a los no musulmanes, pero la ciudad es visitable y ofrece vistas panorámicas sobre la llanura hacia Volubilis.

Meknes está a unos 60 minutos en tren de Fez, lo que permite combinar fácilmente ambas ciudades imperiales. El circuito imperial suele incluir Fez, Meknes, Rabat y Marrakech; Meknes se sitúa de forma natural entre Fez y Rabat o la costa. Por carretera, la distancia Fez–Meknes es de unos 60–70 km y se tarda entre 1h y 1h15, según el tráfico.

Para la mayoría de los itinerarios, lo ideal es pasar 1–2 noches en Meknes: da tiempo suficiente para el barrio imperial sin prisas y permite una excursión relajada a Volubilis y Moulay Idriss.

El barrio imperial se recorre a pie, pero es extenso; hay escaleras y distancias entre puertas. Se recomienda vestirse con modestia en los lugares religiosos, sobre todo en el Mausoleo de Moulay Ismaíl. Las tarjetas se aceptan en hoteles y grandes tiendas, pero conviene llevar efectivo para compras pequeñas en la medina.