Guida a Meknes: città imperiale, Volubilis e Moulay Idriss

Meknes è una delle quattro città imperiali del Marocco insieme a Fès, Marrakech e Rabat. Sotto il sultano Moulay Ismail (1672–1727) divenne capitale del Marocco. Piuttosto che ampliare un palazzo esistente, fece costruire un'immensa kasbah e un quartiere imperiale murato, trasformando un insediamento di medie dimensioni in una capitale all'altezza delle sue ambizioni.

Questa scala è ancora ben visibile: le mura racchiudono un'area molto ampia, le porte sono monumentali e i sistemi idrici e di stoccaggio furono progettati per sostenere la corte. Gran parte di ciò che si vede risale al lungo regno di Moulay Ismail, con aggiunte successive sotto suo figlio Moulay Abdallah.

Bab Mansour al-'Alj è la porta più famosa di Meknes. Iniziata verso la fine del regno di Moulay Ismail e completata nel 1732 da Moulay Abdallah, era destinata all'ingresso cerimoniale della kasbah imperiale. L'arco a ferro di cavallo, i bastioni laterali e l'abbondante zellige ne sono le caratteristiche distintive; le colonne in marmo sulla facciata provengono, secondo la tradizione, dal vicino sito romano di Volubilis.

Si affaccia su Piazza El Hedim, la piazza principale della città. Animata senza l'intensità delle grandi medine, è un ottimo punto d'incontro prima o dopo la visita al quartiere imperiale.

A sud del complesso imperiale, l'Heri es-Souani faceva parte delle infrastrutture di Moulay Ismail. Spesso descritto come un vasto complesso di granai con un sistema idrico associato (Dar al-Ma e il vicino bacino di Agdal), serviva a immagazzinare grandi riserve di grano e a gestire l'acqua per la kasbah e le scuderie. Il bosco di archi ancora esistente colpisce per la sua semplicità e per l'efficacia nel mantenere il contenuto fresco.

Va inteso soprattutto come un'opera funzionale, pensata per garantire l'autosufficienza della capitale. Le sue dimensioni danno un'idea concreta delle risorse necessarie a sostenere la corte di Moulay Ismail.

All'interno delle mura della kasbah imperiale, il Mausoleo di Moulay Ismail è uno dei siti più visitati di Meknes. Custodisce la tomba del sultano ed è da tempo un luogo di pellegrinaggio. È un luogo di culto attivo: si consiglia di rispettare gli orari di preghiera e di indossare un abbigliamento modesto.

Dal punto di vista architettonico, mostra la raffinatezza dell'epoca alaouita, stucco scolpito, cedro, zellige e marmo. Offre un piacevole contrasto con le porte monumentali e le piazze aperte.

Lontano dal quartiere imperiale, la medina di Meknes è gestibile e meno frenetica di quella di Fès. La madrasa Bou Inania, i suk coperti e il ritmo del commercio quotidiano permettono di conoscere bene la città senza dedicarle un'intera giornata.

Piazza El Hedim confina con il margine della medina, rendendo facile il passaggio tra Meknes cerimoniale e Meknes vissuta. La città è nota per le sue olive e per l'olio d'oliva, meritevoli di essere assaggiati in un negozio locale o durante un pasto.

A nord di Meknes, il sito archeologico di Volubilis è la città romana coloniale meglio conservata del Marocco. Inscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1997 per la sua eccezionale conservazione e per l'importanza come avamposto romano nella Mauretania Tingitana, bastano un paio d'ore per vedere il foro, la basilica, l'arco di trionfo e numerosi pavimenti a mosaico.

Proprio sopra Volubilis sorge Moulay Idriss Zerhoun, costruita sulle pendici del monte Zerhoun. È il luogo di sepoltura di Idris I, fondatore della dinastia idriside, ed è una delle città più sacre del Marocco. L'interno del mausoleo non è accessibile ai non musulmani, ma la città è visitabile e offre un panorama sulla pianura fino a Volubilis.

Meknes dista circa un'ora in treno da Fès, il che rende facile abbinare le due città imperiali. Il circuito imperiale collega generalmente Fès, Meknes, Rabat e Marrakech, Meknes si colloca naturalmente tra Fès e Rabat o la costa. In auto, la distanza Fès–Meknes è di circa 60–70 km e richiede 1h–1h15 a seconda del traffico.

Per la maggior parte degli itinerari, 1–2 notti a Meknes sono l'ideale: lasciano tempo sufficiente per il quartiere imperiale senza fretta e permettono una gita rilassata a Volubilis e Moulay Idriss.

Il quartiere imperiale è percorribile a piedi ma è molto esteso; prevedi scale e distanze tra le porte. Si consiglia un abbigliamento modesto nei luoghi di culto, in particolare nel Mausoleo di Moulay Ismail. Le carte di credito sono accettate negli hotel e nei negozi più grandi, ma è utile avere contanti per piccoli acquisti nella medina.