Guide de Casablanca : quoi voir, quoi faire et quoi manger

Achevée en 1993 sur une plateforme qui avance sur l'Atlantique, la mosquée Hassan II est le monument pour lequel on vient : un minaret de 210 mètres, le plus haut édifice religieux du monde à sa construction, pierre sculptée, zellige et toit qui s'ouvre.

C'est l'une des très rares mosquées du Maroc que les non-musulmans peuvent visiter — les visites guidées ont lieu hors des heures de prière, en milieu de journée, et l'on y entre pieds nus sur le marbre, avec le vent de mer par les portes. Prévoyez une heure, une échelle, et vérifiez les horaires de visite à votre arrivée, car ils bougent avec les prières.

À l'ouest du centre, la route côtière longe la Corniche : des cafés face aux vagues, la marina, et la bande de restaurants d'Ain Diab où la ville sort les soirs de douceur. L'eau est froide et les nageurs sont sérieux — c'est une plage atlantique de travail, pas une station balnéaire.

Parcourez-la en fin d'après-midi, quand la lumière devient dorée sur la digue et que les bateaux de pêche rentrent. C'est la demi-heure la plus facile de la ville, elle ne coûte rien, et c'est la vue qui rappelle que Casablanca a été bâtie face à un océan.

Le centre-ville de Casablanca a été reconstruit dans les années 1930-1940, et il en résulte la plus grande collection d'architecture Art déco du Maroc : balcons courbes, pavés décorés, cinémas et banques aux façades de pierre crème. La grille autour de la place Mohammed V — tribunaux, wilaya, cathédrale — est l'endroit où elle se lit le mieux.

Aucun guide n'est nécessaire : des chaussures confortables et une heure. Marchez de la place vers le vieux centre le matin, quand les trottoirs sont à l'ombre et que les terrasses de café sont pleines de gens qui y travaillent plutôt que de gens qui les photographient.

La Habous, ou Nouvelle Médina, a été dessinée dans les années 1930 comme un quartier de style marocain pour la ville grandissante — ce qui lui donne la forme d'une vieille médina, arcades et fontaines comprises, mais avec des rues plus larges et un plan qui a du sens. Les Français l'ont bâtie ; les Marocains se l'est appropriée.

Elle abrite aujourd'hui des pâtisseries qui se vendent au kilo, des comptoirs d'olives et de charcuterie, et une place calme avec un café au milieu. Elle est à cinq minutes du centre, deux fois plus paisible, et le meilleur endroit de la ville pour acheter des cadeaux sans négociation de souk.

La vieille médina de Casablanca est petite et brute — remparts du XVIIIe siècle, dédale de commerces vivants, et ces dernières années une pointe de street art sur le chemin du marché aux poissons. Venez le matin, quand l'enchère du port est bruyante et que la pêche du jour est encore sur la glace.

Puis il y a le Rick's Café, le bar du film de 1942 — qui n'a en fait jamais existé avant qu'on le reconstruise en 2004, dans un riad derrière les remparts de la médina, piano et store rayé compris. Piège à touristes ou charmant, cela dépend entièrement de l'heure : allez-y à l'ouverture, quand il est vide et que l'histoire porte mieux.

C'est une ville de poisson. Le long de la Corniche, sardines grillées, dorades et calamars arrivent en table pour un tiers du prix d'une station balnéaire, et l'habitude locale de manger tard fait que les cuisines restent chaudes jusque tard dans la soirée.

Loin de l'eau, la scène restaurant de Casablanca est la plus variée du Maroc — bistrots français, cuisines des régions, et les brasseries qui servent le même menu depuis l'indépendance. Si vous ne prenez qu'un seul repas ici, que ce soit du poisson avec vue sur l'eau.

Trois bonnes sorties, toutes en train ou en courte voiture, selon le temps dont vous disposez.