Le Maroc en hiver : temps, valise et itinéraires (déc.–févr.)

L'hiver au Maroc n'est pas un seul climat, il y en a cinq. Le même jour de janvier, vous pouvez vous baigner dans l'Atlantique à Agadir, déjeuner en t-shirt à Marrakech, regarder la neige tomber sur les cèdres du Moyen Atlas et passer une nuit proche de zéro sous les dunes de Merzouga. La clé est de cesser de voir l'hiver marocain comme une simple météo et de le traiter comme un itinéraire à choisir.

En bref : le sud et la côte restent doux et lumineux, les villes intérieures sont agréables le jour et froides après le coucher du soleil, et les montagnes comme le grand nord connaissent un vrai hiver. Comptez avec cela et décembre à février devient l'une des plus belles périodes de l'année pour être ici.

Agadir, c'est le soleil d'hiver du Maroc. En décembre et janvier, les journées tournent autour de 20 à 22°C avec de longues heures d'ensoleillement, les nuits descendent vers 10 à 13°C, et la pluie est rare, quelques jours humides par mois tout au plus. C'est une météo de pique-nique plus que de carte postale, mais après un janvier européen, cela ressemble à un cadeau.

Essaouira, un peu plus au nord, est plus fraîche et plus ventée, l'alizé qui en fait une ville de kitesurf l'été ne s'arrête jamais vraiment, alors prévoyez une couche coupe-vent. En échange, vous avez cette lumière blanche et bleue, des remparts vides au coucher du soleil et un port où les bateaux de pêche rentrent encore chaque après-midi. Les deux villes conviennent mieux à la seconde moitié d'un voyage d'hiver qu'à la première : douces, lentes et faciles à quitter.

Marrakech en hiver est la ville à double personnalité. Les journées sont belles, comptez environ 18 à 20°C, un ciel bleu profond et assez de soleil pour déjeuner dehors dans une cour. Puis le soleil passe derrière l'Atlas vers six heures du soir et la température tombe avec lui, souvent vers 5 à 7°C en fin de soirée. Les habitants s'habillent pour la soirée, pas pour l'après-midi.

Le rythme hivernal est donc : on retire les couches à midi, on les remet pour le dîner, et on prend un thé à la menthe sur une terrasse au coucher du soleil, quand y rester en t-shirt serait une folie. Les riads sont faits pour cela, murs épais, patio, couvertures sur la terrasse, une raison de plus d'y loger plutôt qu'à l'hôtel.

Ifrane se situe à environ 1 665 mètres dans le Moyen Atlas et porte bien son surnom de petite Suisse, chalets aux toits rouges, forêts de cèdres et vraie neige. La neige tombe en général de décembre à mars, avec la couverture la plus fiable en janvier et février, même si les quantités varient beaucoup d'un hiver à l'autre. Une bonne année, la ville et les pentes du Michlifen sont blanches ; une année maigre, tout est froid et dénudé.

À savoir : les routes d'accès, surtout autour d'Azrou et d'Ifrane, peuvent geler, et les autorités exigent parfois des chaînes ou font rebrousser chemin aux voitures. Si la neige est le but de votre voyage, vérifiez les conditions la veille au soir et emportez des chaînes. Sinon, voyez Ifrane comme un détour froid et pittoresque depuis Fès ou Meknès, plutôt qu'une journée neige garantie.

Le nord est la région où l'hiver marocain est le moins photogénique et le plus réel. Chefchaouen, la ville bleue, connaît un temps frais et humide de novembre à mars environ : les journées atteignent parfois seulement 10 à 14°C, et la pluie est fréquente, surtout entre décembre et février. Les montagnes du Rif au-dessus de la ville peuvent être froides et brumeuses, parfois enneigées sur les crêtes les plus hautes.

Cela dit, un Chefchaouen sous la pluie a son charme, les murs bleus s'approfondissent et la ville se vide de ses excursionnistes. Emportez un vrai manteau et des chaussures imperméables, pas une veste de mode, et vous profiterez de la version tranquille de la ville que la plupart des visiteurs d'été ne voient jamais.

Trois choses rendent décembre à février vraiment sous-estimés. D'abord la lumière : les ciels d'hiver sont nets et clairs, le soleil bas jette de longues ombres sur les médinas et les dunes, et les photographes obtiennent cette définition que la lumière voilée de l'été ne donne jamais. Ensuite la foule : hors vacances, c'est la basse saison, vous entrez dans un riad sans réserver, mangez au bon restaurant et voyez Jemaa el-Fnaa sans faire la queue.

Enfin les prix : hors Noël et Nouvel An, hébergements et circuits sont au plus bas de l'année, et un budget qui paie une chambre standard au printemps offre souvent une surclassement en hiver. Ajoutez des journées douces dans le désert et il est facile de soutenir que le voyageur malin descend au sud en janvier pendant que tout le monde attend le printemps.

Une période déroge à tout ce qui précède : la dernière semaine de décembre. Noël en soi n'est pas un jour férié au Maroc, commerces, marchés et sites restent ouverts, mais le Maroc est devenu une destination prisée pour les fêtes, et du 27 décembre environ au 2 janvier la demande explose. Les camps du désert autour de Merzouga proposent des dîners de fête et affichent complet, les riads de Marrakech se remplissent, et les prix suivent.

Si vos dates tombent dans cette fenêtre, réservez le camp et les riads trois à quatre mois à l'avance, idéalement en octobre ou début novembre, et attendez-vous à des prix plus élevés et une ambiance plus animée que le reste de la saison. Si vous pouvez décaler ne serait-ce qu'une semaine, vous retrouvez la même météo avec bien plus de place et de choix.