Taroudant et la vallée du Souss : la petite Marrakech du Maroc

Taroudant se trouve à environ 80 km à l'intérieur des terres depuis Agadir, sur le fond plat et fertile de la vallée du Souss, avec le Haut Atlas d'un côté et l'Anti-Atlas de l'autre. La plupart des voyageurs atterrissent à Agadir, partent vers le nord à Essaouira ou vers l'est au désert, et ne quittent jamais la route principale. C'est précisément pour cela que la ville fonctionne.

Elle est fortifiée, ocre et calme, et porte le surnom de « petite Marrakech », parfois « la grand-mère de Marrakech », car elle fut une capitale régionale bien avant que Marrakech ne grandisse. La comparaison est juste pour les remparts et la couleur, et un peu injuste pour tout le reste : pas de Jemaa el-Fna, pas de circuit de palais, pas de foule. Accordez-lui une ou deux nuits et elle vous récompense lentement.

L'élément qui définit Taroudant est un circuit complet de remparts en pisé rouge ocre, d'environ sept kilomètres et demi, construits pour l'essentiel au XVIe siècle sous la dynastie saadienne et hérissés de tours et de neuf portes toujours utilisées au quotidien. C'est l'ensemble de murailles urbaines le plus intact du Maroc, et contrairement à celles de Marrakech, on peut en suivre toute la boucle sans perdre le mur derrière un parking.

Parcourez-le en fin d'après-midi, quand la terre crue prend une teinte miel et que la lumière rase les tours, ou prenez une calèche près de la place principale pour en faire le tour par l'extérieur. Bab el-Kasbah et Bab Targhount sont les portes à retenir, et les vieilles tanneries jouxtent les murs. Pas de billet ni de gardien, les remparts sont simplement le bord de la vie quotidienne.

Taroudant compte deux marchés qui comptent : le souk arabe et le souk amazigh (berbère), tous deux intra-muros et à quelques pas de la place Assarag. Vous y trouverez des bijoux amazighs en argent, de la maroquinerie, des épices, de la vannerie et les objets du quotidien qu'une ville qui travaille achète vraiment, pas un bazar touristique agencé pour les photos.

Le rythme est la récompense. Les matins sont aux victuailles et aux courses, les après-midis se vident, et les jours de marché hebdomadaire font venir les villageois des douars alentour. Les prix se négocient, mais plus doucement qu'à Marrakech, et personne ne vous suit dans la ruelle. C'est la rare médina marocaine où l'on flâne sans public.

À environ 30 km au sud-est de Taroudant, une route secondaire quitte celle de Taliouine et s'achève à Tioute, où une kasbah saadienne du XVIe siècle se dresse sur un éperon rocheux au-dessus d'une palmeraie d'environ vingt mille arbres, alimentée par un réseau de canaux et partagée entre les villages d'en bas.

La kasbah est mi-ruine, mi-restaurant, et elle est connue localement pour une autre raison : elle a servi de repaire à Ali Baba dans le film français de 1954 Ali Baba et les Quarante Voleurs, tourné avec Fernandel. La vue depuis la colline embrasse la mer verte des palmiers, la plaine du Souss et, par temps clair, la neige du Haut Atlas. Descendez dans la palmeraie à pied ou à dos d'âne ; comptez une demi-journée.

Taroudant est la porte de l'Anti-Atlas, massif plus sec et plus ancien qui borde le sud du Souss. La route vers l'est en direction de Taliouine puis de Tafraoute traverse des champs en terrasses, des amandiers et des oliviers, et des villages de pierre et de pisé dont le rythme quotidien a à peine changé depuis des générations.

Poussez plus loin et le paysage vire au granite rose et aux rochers peints autour de Tafraoute, ou au nord vers le massif volcanique du Jbel Sirwa au-dessus de Taliouine, où les randonneurs prennent leurs quartiers. Ce ne sont pas des attractions léchées : c'est une montagne qui travaille, et la récompense tient à la route et aux gens plutôt qu'à un tourniquet d'entrée.

L'aéroport Al Massira d'Agadir est la porte naturelle. La route jusqu'à Taroudant fait environ 80 km sur la N10 plate, une heure et quart environ, sans col de montagne, entre agrumeraies et arganeraies. La ville devient donc une première ou une dernière nuit facile d'un voyage dans le sud, ou une base pour l'Anti-Atlas.

Depuis Taroudant, deux routes très différentes montent vers le nord jusqu'à Marrakech. La rapide redescend vers l'autoroute A7 et remonte via Agadir et Chichaoua, environ 3 h 30 à 4 h. La spectaculaire est le Tizi n'Test par le Haut Atlas, un col étroit et en grande partie sans glissières à environ 2 092 mètres, qui demande cinq à six heures et ne se conduit que de jour. Prenez l'autoroute si vous voulez arriver ; prenez le Tizi n'Test si la route est le but.

Taroudant n'est pas un montage de temps forts. C'est une ville tranquille qui réussit les remparts, les marchés, la cuisine et les soirées lentes, et elle occupe le centre d'une vallée que la plupart des visiteurs ne font que traverser. Si vous avez un jour ou deux de libre autour d'Agadir, ou si vous roulez entre la côte et l'Anti-Atlas, c'est l'une des étapes au meilleur rapport qualité-prix du sud marocain.

Restez une ou deux nuits intra-muros, parcourez les remparts au coucher du soleil, mangez sur la place et servez-vous-en comme base pour Tioute et Taliouine. Faites cela et vous comprendrez pourquoi les habitants l'appellent encore la petite Marrakech, et pourquoi ils se réjouissent discrètement qu'elle ne le soit pas.